研究者らがパックを発表

Jul 17, 2023

古生物学者のグループが、1980年代以来カナダのトロントにあるロイヤル・オンタリオ博物館の棚に眠っていた化石群のほこりを払ったところ、釣鐘型の体とそこから伸びた約90本の太い触手を持つ不気味な生物が発見された。その縁。

本日英国王立協会紀要Bに掲載された研究結果によると、5億500万年前の化石は泳ぐクラゲの既知最古の種を明らかにし、研究チームはこれをBurgessomedusa phasmiformisと命名した。

「その[名前]は『幽霊のような姿をしたバージェスシェールクラゲ』を意味します」と研究著者のジョセフ・モイシューク博士は言う。 トロント大学の候補者がサロンに語った。 「体全体の形がパックマンのゴーストに少し似ているので、この名前を付けました。」

これまでに化石として発見されたゼリーはほんの一握り（骨がなければ化石化は難しい）、その中には2007年にユタ州で発見されたものも含まれており、これもほとんどの動物グループが誕生したカンブリア紀に遡る。 しかし、モイシウク氏は、これらはクラゲ、サンゴ、イソギンチャクを含む刺胞動物門ではなく、有櫛動物門のクシクラゲだったのではないかと述べている。 これらは似ていますが、後者はより略奪的で機動性があります。

関連している

「体全体の形がパックマンのゴーストに少し似ているので、この名前を付けました。」

モイシウク氏と彼のチームが調査した化石からは、クラゲの球根状の体が最大20センチメートルまで伸び、泳ぐために使用していたであろう数十本の柔軟な触手があったことが示された。 B. phasmiformis は、最も有毒な種類のクラゲの 1 つに似た箱の形をしているが、真のクラゲと呼ばれるグループに似た触手の輪も持っている、とモイシウク氏は述べた。 現代のさまざまな種類のクラゲに似たこれらの特徴は、この種がどのように進化したかを垣間見ることができます。

「この特徴の組み合わせの素晴らしい点は、おそらくバージェソメドゥーサがそのグループの歴史のかなり深い部分で路線から逸脱していたことを示唆していることだと思う」とモイシウク氏は語った。 「それはクラゲのグループ全体の祖先について少し教えてくれます。」

クラゲは、海底でイソギンチャクのような生き物としてそのライフサイクルを開始し、その後変態を経て、私たち全員がよく知っているパックマンのゴーストの形である、認識できるメデューサに発芽します。 クラゲもこの時期の化石でこれらの初期の形態で確認されており、この変化が少なくとも5億500万年前に種レベルで始まったことを示唆している。

受信トレイに健康と科学の記事をもっと知りたいですか? サロンの週刊ニュースレター「The Vulgar Scientist」を購読してください。

アノマロカリス・カナデンシスは、エビに似たとげのある爪を持つ長い節足動物で、カンブリア紀の主要な捕食者であったと考えられています。 しかし、モイシウクのチームが研究したある化石から、バージェソソメドゥサ・ファスミフォルミスが水中で古代の捕食者として何らかの競争を与えられた可能性があることを示唆する証拠を発見した。

研究者らは、鐘の形をした 1 つの化石の中に、現生の甲殻類やクモの近縁種の追加の化石を発見しました。 これは 1 つのサンプルでしか発見されませんでしたが、これらの生き物の存在は、この古代の生き物が、今日プランクトンや甲殻類を食べるクラゲのように肉食性であったことを示唆しています。

これらの生き物の存在は、この古代の生き物が、今日プランクトンや甲殻類を食べるクラゲのように肉食だったことを示唆しています。

「これは化石に保存されているある種の略奪的相互作用を表している可能性がある」とモイシウク氏は述べた。 「しかし、私たちは標本を1つしか持っていないので、それが単なる偶然の出来事ではないと確信することはできません。」

この化石は、ブリティッシュコロンビア州のヨーホー国立公園内にあるユネスコの世界遺産に指定されているバージェス頁岩として知られる地域から発見された。この地域では、節足動物、捕食動物、さらには最古の人類祖先の化石も発見されている。

通常、クラゲのようなフニャフニャした柔らかい物質は骨のような硬い物質ほど保存されないため、化石記録ではクラゲはまれです。 バージェス頁岩は水中の土砂崩れで急速に埋まったと考えられる状況のため、脳、目、消化器官などの多くの軟組織が保存されていた。