ニューヨークの通りから50万匹の野良猫を一掃する方法

Nov 20, 2023

パンデミックによるペットの引き取りブームがペットの遺棄に取って代わられた後、ブルックリンの地元住民は、物議を醸す個体数抑制のアプローチを試みている。

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リチャード・シフマン著

写真：エリン・シャフ

夜明け直前、デビー・ガブリエルさんがブルックリンのフラットブッシュの一戸建て住宅と低層アパートが立ち並ぶレファーツ・アベニューのいつもの場所に二重駐車したとき、すべては静まり返った。 彼女がイグニッションを止めるとほぼ同時に、あらゆる色合いや大きさの野良猫が、ゾンビ映画のエキストラのように、高い鉄の門の後ろの路地から溢れ出し始めました。

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ガブリエルさんが歩道に餌と水を入れたボウルを並べる中、合計十数匹の猫がそこに立ち、静かに朝食を求めて喉を鳴らしていた。

過去 23 年間にわたり、数多くの猫のコロニーの管理者を務めてきたガブリエルさんにとって、それはよく知られた光景でした。 「起きたくない日もあります」と彼女は言いました。 「でも、彼らの小さな顔を思うと、もし彼らが朝の4時半に立って私を待っていられるのなら、私にできることはせめてこの赤ちゃんたちのところに行くことだけです。」

ガブリエルさんはフラットブッシュの猫たちに1日1食を与えている。彼女は61歳で病院での仕事を退職しており、それが彼女にできるすべてだ。 彼女はまた、可能な限り医療上のニーズに応え、時には最も病気や怪我を負った動物を同情的な獣医師に連れて行きます。 ガブリエルさんは近隣に数多くいる献身的なコロニー管理者の 1 人にすぎませんが、フラットブッシュには野良猫が溢れており、彼女にできることは限られています。

問題はフラットブッシュに限定されるわけではありません。 ブッシュウィック、ワシントンハイツ、オゾンパークなど、ほぼすべての地域に適切な隅々までコロニーがあります。 ニューヨーク市の周りには50万匹もの野良猫が生息している可能性がありますが、確かなことは誰にもわかりません。

「誰も知りませんし、市も知ろうともしません」と、ガブリエルさんや他の多くの人々がボランティア活動をしている非営利団体フラットブッシュ・キャッツの創設者ウィル・ツヴァイガート氏は言う。 「なぜなら、彼らが知っていれば、それについて何かをする責任があるからです。」

野良猫のコロニーが爆発的に増加する理由はいくつかあります。 パンデミック中にペットを飼う人が増えたが、すぐに飼うことが難しくなった。 まず、ペットの価格が今より高くなっています。 ニューヨーク市は、全国の他の地域と同様に深刻な獣医師不足に直面しており、獣医師の多くはそのサービスに対する高い需要に圧倒されて燃え尽きており、獣医師の診療報酬は過去20年間の平均インフレ率を上回っている。 。

それに加え、立ち退き一時停止やその他のパンデミックによる経済保護措置の期限切れもあり、多くのニューヨーカーはもはやペットを飼う余裕がありません。 不要になった猫が保護施設に連れて行かれたら安楽死させられるのではないかと恐れ、ただ路上に放して最善の結果を期待する人もいます。

問題の大きさは都市の大部分にとって明らかではありません。 マンハッタンの高層ビルに住んでいて、街猫に一匹も遭遇しないかもしれません。 しかし、他の行政区、特に路地、長屋の地下室、空き地、放置された車、空きビルがたくさんある低所得者向けの地域には、これらの猫がたくさんいます。これらはすべて、野良猫が避難したり、ひなの世話をしたりできる猫に優しい生息地です。

ここは、ガブリエルさんのような自任したコロニー管理人（彼女は「キャットレディ」という肩書に誇りを持っています）が努力を注ぐ場所です。 「私の地区の住人は皆、猫の問題があると私のところに来ます」と彼女は言いました。 ほとんどの人々は彼女の努力を高く評価しているが、特に固定されておらず性に飢えた獣たちが雄叫びを上げ、交尾相手をめぐって争う繁殖期の最盛期である晩春には、猫たちに敵意を抱く人もいる。 (彼女が早朝にコロニーを訪れる理由の 1 つは、近所の人たちとの不快な出会いを避けるためです。)

ガブリエルさんの警戒心は、何匹かの猫を悲しい結末から救うのに役立ちました。 彼女は、ある夏の朝、大きな段ボール箱を抱えて道を横断している男性を見たことを思い出した。 「私は彼に箱の中に何が入っているか尋ねました」と彼女は言いました。 「彼がそれを開けると、中には5匹の子猫がいました。 彼のガールフレンドは、彼らを飼うことはできないと言っていました。」