なぜリサイクルに関する陰謀論が突然台頭したのか?

Jun 30, 2023

陰謀論は右翼の狂人や終末論者のためのものである、あるいは私はそう思っていた。 しかし数か月前、リベラルな家族や友人の間でささやき声が聞こえ始めた。

彼らは、リサイクルは神話だったと主張した。 噂によれば、それは実際には起こっていなかった、または実際には良い結果をもたらしていませんでした。 私の知り合いの多く（驚くほどの数）は、ローリーがペットボトル、アルミ缶、段ボールを集めて、最終的に埋め立て地に捨てていたのではないかと推測していました。

「（ローリーの物品は）制限されています。それ以外にリサイクルされるものはないからです」と、あるレディットユーザーは主張した。 「そして、実際には米国に存在しないものでさえ、プラスチックのリサイクルは神話です。」

この投稿にはコメントがたまっていました。 ローリーの住民らによると、「リサイクル可能な」プラスチックのほとんどは燃やされるか海に捨てられているという。 以前は中国に発送していたが、今は発送できないと付け加えた。 プラスチックのリサイクルは「プラスチック業界の嘘」です。

別のローリー在住者は「もっと多くの人にこのことを知ってもらいたい」と書いた。 「公平を期すために言うと、私は『ウィッシュサイクリング』について最近知ったばかりです。 プラスチックに印刷されているリサイクルマークはあまり意味がありません。 社名に「グリーン」や「エコ」を入れる企業のようなものです。 そうかもしれないし、そうではないかもしれない。」

これは米国で何年にもわたって広まっている陰謀論であり、実際の事実に基づいています。 米国環境保護庁（EPA）によると、2018年の時点で米国で生成されたプラスチック3,570万トンのうち、リサイクルされたのはわずか約8.7パーセントだという。

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ここ数年、この現象を調査している報道機関は、プラスチックはリサイクルに法外に費用がかかるだけでなく、劣化する前に 1 ～ 2 回しか再利用できないことを報じています。 世界のリサイクル市場では使用済みプラスチック製品の需要がほとんどないため、ほとんどのプラスチック製品は焼却されるか埋め立て地に捨てられています（EPAによると、2018年には3,260万トン）。

世界の使用済みプラスチックの半分以上を購入していた中国が2018年にプラスチック製品の基準を引き上げ、ほとんどの品目の受け入れを停止したことで、プラスチックリサイクル業界はさらなる圧力にさらされた。

突然、ローリーのような都市は使用済みプラスチックの買い手を探すために奔走しましたが、誰も欲しがらなかったことがわかりました。 都市や町は、地域のリサイクルプログラムを継続するために数千ドル、あるいは数百万ドルを注ぎ込むことを余儀なくされた。 多くの場合、追加費用は、より高い月額料金の形で居住者に転嫁されました。

ローリーは、リサイクル プログラムの追加費用 150 万ドルを一般基金から賄うことで、2019 年に月々のリサイクル料金の値上げをなんとか回避しました。 しかし、今でもリサイクルには当時よりもコストがかかります。 2019 年、ローリーの毎月のリサイクル料金は月額 2.60 ドルでした。 2023 年には月額 4.60 ドルになります。

今日、リサイクルすることに裏切られたと感じる人もいます。 彼らは、多くの場合、プラスチックを最も多く生産していた数百万ドル規模の企業から、それが環境にとって万能の香油であると言われました。 地球温暖化が心配ですか? 心配しないで、リサイクルしてください。 しかし近年、リサイクルは非常に特殊で限定されたプロセスであり、世界市場の縮小によって妨げられていることが明らかになりました。

「アルミ缶など、あるものを（リサイクルすることは）役に立つと思います」と、先週家族と一緒にノース・ローリーの公園に出かけたサマンサ・ティムセンさんは言う。 「『なるほど、これは実際に何かに使われているんだ』という感じです。 でも、あることについては、「よくわからない」と思うんです。 ただ、最初からプラスチック製のものは買わないようにしています。」

ティムセンの見解は正確だ。 リサイクルの世界では、プラスチックは最も価値の低い材料の 1 つです。 ノースカロライナ州では、PET プラスチック (使い捨ての水筒やピーナッツバターの瓶に使われている種類) は 1 ポンドあたり約 14 セントで販売されています。 着色された HDPE プラスチック (ミルクジャグ、シャンプーボトル、ジュースの紙パックに使われている種類) は、1 ポンドあたり約 13 セントで販売されています。 PP プラスチック (ボトルのキャップやヨーグルトの容器に使用されている) などの他のプラスチックは、本質的には無価値です。